LOS ANGELES (AP) - 24/12/2004 - 18:29
Un astéroïde récemment découvert, mesurant environ 400m de long, pourrait entrer en collision avec la Terre en 2029, selon un scientifique de la NASA. Mais la probabilité est faible et l'orbite de ce corps céleste n'a pas été parfaitement déterminée, note-t-il.
Cet astéroïde dénommé 2004 MN4 n'a pas été souvent aperçu depuis sa découverte en juin dernier. Les astronomes l'ont classé au deuxième degré sur une échelle de dix évaluant les probabilités d'impact d'astéroïdes ou comètes, explique Donald Yeomans, scientifique de Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Aucun astéroïde observé n'avait jusqu'à présent dépassé le degré un.
"Nous ne pouvons pas exclure un impact contre la Terre", prévu le 13 avril (un vendredi) 2029, dit-il en ajoutant aussitôt que cette probabilité est faible.
"Dans l'hypothèse improbable où il entrerait bien en collision, ce serait plutôt grave. On parle là d'un tsunami (raz-de-marée) s'il touche l'océan, ce qui serait vraisemblable, ou de dégâts importants au sol".
Les astronomes ont estimé sa taille à environ 400m et un impact contre la Terre dégagerait une énergie de 1.600 mégatonnes. A titre de comparaison, la bombe larguée sur Hiroshima le 6 août 1945 avait une puissance d'environ 20 mégatonnes.
L'astéroïde, qui tourne autour du Soleil et croise deux fois l'orbite terrestre à chacune de ses révolutions, sera visible au cours des prochains mois et la NASA a alerté son réseau de détection au sol, notamment l'observatoire de Kitt Peak, dans l'Arizona (sud-ouest des Etats-Unis).
Source : AP - The Associated Press.
